Richard Burns, aki 2001-ben megnyerte a rally világbajnokságot, hosszú betegség után 34 éves korában elhunyt - írja a Times Online weboldal.

Burns azóta nem versenyzett, mióta elájult utcai autója volánjánál, útban a 2003-as nagy-britanniai Wales rally-re. Agytumort diagnosztizáltak nála, és 2003 májusában operáción esett át.



Burns 1999-ben és 2000-ben még nem ért el helyezést, de 12 hónapra rá ő lett az első angol, aki elnyerte a címet.

Burns rallye karrierje 1990-ben indult be, amikor megnyerte az angol 205GTI bajnokságot, majd a Mintex bajnokságot is. Ezután a Subaruhoz csatlakozott, és 1993-ban ő lett a brit bajnoki cím legfiatalabb elnyerője.

Az ázsiai bajnokságba tett kis kirándulás és az időnkénti világbajnoki futamok után 1998 volt az első teljes évada, Tommi Makinen oldalán a Mitsubishinél. Egy évvel később átigazolt a Subaruhoz, és először volt esélye a cím elnyerésére. A görög, ausztál és nagy-britanniai győzelemmel végül második lett.

2000-ben úgy tűnt, jó úton halad a világbajnokság felé, miután sokáig vezette a táblázatot, de végül Marcus Grönholm elorozta a dicsőséget - annak ellenére, hogy az évadzáró brit futamot megnyerte. 2001-ben aztán már nem volt kétség, és ő lett az első angol világbajnok.

Gyenge kezdés után Argentinában második helyen végzett Colin McRae mögött, jelezve ezzel a kihívást. Két további, helyezés nélküli futamot követően az első győzelmét Új-Zélandon aratta. Ismét egy második hely, ezúttal Ausztráliában, és a finálé izgalmasnak ígérkezett. Nagy-Britanniában a hazai szurkolók nagy örömére Burns harmadikként végzett, és ez elég volt ahhoz, hogy magához ragadja a bajnoki címet.

A holtszezonban csapatot váltott, Subaruról Peugeotra, de az új környezetben kiábrándító volt a kezdés. Az egész következő évadban nem sikerült nyernie, bár négy második helyet begyűjtött, és ezzel ötödik helyen végzett.

2003-ban már jól sikerült az indítás, három futam után hat pont, az évad felénél pedig négy pont előnnyel állt a táblázat élén. Két hátralevő futamnál elvesztette a vezetést, és az évadzáró brit rallyra útban már kórházba szállították.

fordította: Balogh Zoltán